Gut muss nicht immer teuer sein – Diese Devise gilt auch bei den Onlinespielen. Denn auch hier gibt es kostenlose Spiele und im Gegenzug dazu auch die kostenpflichtige Variante. Während die meisten Browsergames via Flash bei zahlreichen Anbietern kostenlos zur Verfügung stehen, gibt es besonders bei den clientbasierenden Spielen, die über eine Software auf dem Rechner funktioniert, häufig kostenpflichtige Versionen. Das wohl bekannteste Beispiel dürfte das Online-Rollenspiel „World of Warcraft“ sein. Der Titel aus dem Hause Blizzard schlägt mit knapp 13 Euro monatlich zu Buche und wird als Abonnement erworben. Mittlerweile spielen über zehn Millionen Spieler weltweit das Spiel und nehmen daher die monatlichen Gebühren in Kauf. Häufig führt die enorme Komplexität bzw. die Verlockung der eigenen Freunde dazu, dass neue Spieler hinzugewonnen werden, die dann ebenfalls monatlich bezahlen.

Jedoch gibt es auch in diesem Bereich kostenlose Alternativen. So stehen tausende Onlinegames wie etwa „MapleStory“, „Silkroad Online“, „ArchLord“ oder „Puzzle Piraten“ zur Verfügung, die sich vor den kostenpflichtigen Varianten nicht verstecken müssen. Meist kommt der Umfang der Gratis-Spiele an die der kostenpflichtigen Spiel heran bzw. übertrifft diese sogar. Da die Entwickler der kostenlosen Spiele jedoch deutlich weniger Budget zur Verfügung haben, leidet häufig das äußere Erscheinungsbild gegenüber den kommerziellen Spielen, die häufig auf eine moderne, aufwändige Grafik setzen. Wer sich davon nicht beeindrucken lässt, kann mit den kostenlosen Spielen viel Spaß haben, denn der leidet keinesfalls darunter, ob das Spiel kostenlos oder kostenpflichtig ist. Mit „Guild Wars“ steht etwa ein großer Konkurrent zu „World of Warcraft“ im Handel bereit, der lediglich einmalige Anschaffungskosten in Anspruch nimmt und ohne monatliche Gebühren auskommt. Zahlreiche neue Erweiterungen sorgen für Abwechslung und auch die Größe der Community kann sich durchaus sehen lassen.

Wer also wenig Geld ausgeben möchte, kann mit einigen Vertretern der kostenlosen Onlinespiele genauso Spaß haben wie andere, die dafür Geld ausgeben. Letztendlich muss jedoch der Spieler selbst entscheiden, ob die Vorzüge der kostenpflichtigen Spiele den Preis rechtfertigen.